Recorriendo las Rutas: Ciclismo a Través del Diverso Terreno de Colombia

Imagina un paisaje impresionante que combina las alturas imponentes de las majestuosas montañas de Colorado con la exuberante vegetación de Hawái, creando una imagen única y cautivadora. Esto fue lo que nos recibió al bajar del avión en el aeropuerto de Medellín. Uno rápidamente se da cuenta de por qué Colombia es conocida por producir escaladores tan fenomenales.

Después de un rápido montaje de bicicletas, estábamos listos para rodar. Nuestro nuevo amigo, Juan, un local y nuestro conductor, nos llevó a un pueblo llamado Llano Grande. La ruta nos alejó de la bulliciosa ciudad y nos adentró en el campo rural.

Dejar la ciudad por una carretera industrial muy transitada fue todo un espectáculo: motos y camiones pasaban cada vez que parpadeabas. La gente subía y bajaba de autobuses de tránsito en movimiento, y cuando digo autobuses de tránsito, me refiero a lo que aquí en Estados Unidos consideramos un autobús de fiesta. Esta es la forma estándar de transporte en Colombia. Parecía que no había reglas en la carretera, lo cual no puedo decir que odiara.

Finalmente, escapando del caos, ¡llegamos a lo bueno! Estrechas carreteras de superficie mixta serpenteaban a través de las exuberantes montañas verdes, pasando ocasionalmente un camión de los años 50 cargado de productos frescos. Mientras cabalgábamos por la cresta de la montaña, vislumbramos la cima de una enorme formación rocosa llamada 'El Peñon de Guatapé' o "La Piedra de Guatapé". La carretera pasaba de pavimento a tierra y a adoquines ásperos cada pocos kilómetros. Cruzando puentes colgantes peatonales sobre lagos gigantes, encontramos todo tipo de superficies imaginables en 50 millas.

A medida que nos acercábamos a la ciudad de Guatapé, la maravilla geológica destacaba cada vez más. Con 650 pies, este colosal monolito de granito se alzaba sobre el área circundante, ¡una vista impresionante! Por supuesto, nos detuvimos para verlo más de cerca... y decidimos subir a la cima. Después de ascender 740 escalones, fuimos recompensados con una vista de 360° con innumerables islas y penínsulas, campos verdes y densos bosques rodeados de aguas azul profundo. Podíamos ver Guatapé a tiro de piedra. Descendimos, montamos nuestras bicicletas y finalmente llegamos a Guatapé, donde nos esperaban empanadas y cervezas frías.
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Nuestra próxima aventura nos llevaría a la subida local, Las Palmas. Viviendo en San Diego, conocemos Torrey Pines y Mt. Soledad como subidas emblemáticas del condado Norte. Ambas son subidas de 500 pies de desnivel vertical, factibles para ciclistas de todos los niveles. Las Palmas, por otro lado, ¡es una subida de 3.200 pies! Recorrimos Las Palmas un sábado y nos sorprendió la cantidad de ciclistas en la carretera. Más de 2000 personas habían subido la empinada cuesta de la ciudad ese día, con ciclistas de todas las edades y habilidades.

Mientras subes a la cima, las vistas siguen impresionando, estando a varios miles de pies sobre la ciudad, mirando hacia el valle esporádicamente cubierto de nubes. Acercándonos a una hora de subida, llegamos a la cima, felices de ver a más de 100 ciclistas agrupados alrededor de carritos de café, disfrutando de pasteles y charlando por la mañana, preparándose para una bajada de 3.000 pies de regreso al corazón de Medellín.

Después de conocer a algunos amigos ciclistas durante los días anteriores, nos invitaron a una ruta hacia un pequeño pueblo a unas 35 millas de Medellín llamado Armenia. ¡Por supuesto que aceptamos! Nos encontramos con nuestros nuevos amigos al costado de una autopista en el centro de Medellín, muy temprano a las 6:30 AM. Nos prometieron un "paseo tranquilo con subidas moderadas en una carretera recién pavimentada".

Acercándonos a las afueras de la ciudad, viendo las montañas en la distancia, nos preparamos para la subida. Lleno de gente, perros y gallinas corriendo, no teníamos idea de qué esperar. Nuestra subida comenzó en un pequeño pueblo llamado San Antonio de Prado. Subimos por lo que pareció una eternidad, yendo cada vez más alto, finalmente saliendo del pueblo y llegando a una exuberante cresta montañosa, viendo picos cada vez más grandes en la distancia.

Después de casi 2 horas, llegamos a la cima de nuestra subida, donde grandes grupos de ciclistas y corredores se congregaban después de su viaje por la montaña. Para nosotros, nuestro viaje continuó. Descendimos por la parte trasera de esta montaña por una de las carreteras de montaña de un solo carril más hermosas que he recorrido.

La belleza natural, los campos verdes y la vegetación cubriendo cada palmo de tierra, las vistas impresionantes en cada esquina y el pavimento impecable me tenían en el paraíso ciclista. Este descenso nos llevaría por los 3.500 pies que acabábamos de subir. Pasamos por pequeños pueblos coloridos cada pocos kilómetros y varios perros amigables en el camino.

Una vez abajo, nos enfrentamos a una subida horriblemente empinada de 1.000 pies hasta el pueblo de Armenia Mantequilla. Una de las damas del grupo, Ana, había crecido en este pueblo y todavía tenía familia allí. No nos habíamos dado cuenta de que nos detendríamos para almorzar sentados, ¡pero qué felices estábamos por eso!

Fruta fresca de los árboles del patio trasero, café colombiano cultivado localmente, empanadas y frijoles caseros, todo mientras disfrutábamos de otra vista espectacular. La propiedad dominaba el río Cauca, que supimos que era el segundo río más grande de Colombia, después del Amazonas. ¡Un sitio hermoso!

Después de atiborrarnos y tomar un pequeño descanso, volvimos a la carretera. Ansioso por el empinado descenso, me adelanté al grupo solo para encontrarme con dos niños pequeños en una bicicleta. Sin zapatos, sin cascos, pero moviéndose a buen ritmo. Saludé al pasar, pero los niños tenían otros planes... regresaron riendo y listos para una carrera. ¡La carrera estaba en marcha!

Descendimos tan rápido como me sentía cómodo, bajando esta montaña a toda velocidad. Posiblemente la experiencia más genial del viaje. Completamente inmerso en el momento con dos niños con los que no podía comunicarme verbalmente, solo sonrisas y asentimientos. Si el día no había sido ya increíble, ¡ahora era de los mejores! Este es el poder de las bicicletas: explorar nuevos lugares, experimentar nuevas culturas y conectar con personas de todas las condiciones sociales. ¿No es eso de lo que se trata?