Parcourir les Rutas : Le vélo à travers les paysages variés de la Colombie

Imaginez un paysage impressionnant qui combine les hauteurs majestueuses des montagnes du Colorado avec la végétation luxuriante d'Hawaï, créant une image unique et captivante. C'est ce qui nous a accueillis lorsque nous sommes descendus de l'avion à l'aéroport de Medellín. On comprend vite pourquoi la Colombie est réputée pour produire des grimpeurs aussi phénoménaux.

Après un rapide assemblage de vélos, nous étions prêts à rouler. Notre nouvel ami, Juan, un local et notre chauffeur, nous a emmenés dans une ville appelée Llano Grande. L'itinéraire nous a éloignés de la ville animée pour nous emmener dans la campagne rurale.

Quitter la ville sur une autoroute industrielle très fréquentée fut une scène mémorable : des motos et des camions passaient à chaque clignement d'œil. Les gens montaient et descendaient des bus de transit en mouvement, et quand je dis bus de transit, je veux dire ce que nous considérons comme un bus de fête ici aux États-Unis. C'est la forme standard de transport en Colombie. On avait l'impression qu'il n'y avait pas de règles de la route, ce que je ne peux pas dire que j'ai détesté.

Échappant enfin au chaos, nous sommes entrés dans le vif du sujet ! Des routes étroites et mixtes serpentaient à travers les montagnes verdoyantes, croisant parfois un camion des années 1950 chargé de produits frais. En longeant la crête de la montagne, nous avons aperçu le sommet d'une immense formation rocheuse appelée « El Peñon de Guatapé » ou « Le Rocher de Guatapé ». La route passait de goudron à terre à pavés rugueux tous les quelques kilomètres. Traversant des ponts suspendus piétonniers au-dessus de lacs géants, nous avons rencontré tous les types de surfaces imaginables en 80 km.

Alors que nous nous approchions de la ville de Guatapé, la merveille géologique se distinguait de plus en plus. À 200 mètres de haut, ce colossal monolithe de granit dominait la région environnante – un spectacle à couper le souffle ! Bien sûr, nous nous sommes arrêtés pour y regarder de plus près... et avons décidé de faire l'ascension jusqu'au sommet. Après avoir gravi 740 marches, nous avons eu droit à une vue à 360° avec d'innombrables îles et péninsules, des champs verts et des forêts denses entourées d'eau d'un bleu profond. Nous pouvions voir Guatapé à deux pas. Nous sommes redescendus, avons enfourché nos vélos et sommes finalement arrivés à Guatapé, où des empanadas et des bières froides nous attendaient.
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Notre prochaine aventure nous mènerait à l'ascension locale, Las Palmas. Vivant à San Diego, nous connaissons Torrey Pines et le mont Soledad comme des ascensions emblématiques du comté nord. Ces deux ascensions, avec un dénivelé de 150 mètres, sont réalisables pour tous les niveaux de cyclistes. Las Palmas, en revanche, est une ascension de 975 mètres ! Nous avons gravi Las Palmas un samedi et avons été choqués de voir le nombre de cyclistes sur la route. Plus de 2000 personnes avaient gravi la pente raide de la ville ce jour-là, avec des coureurs de tous âges et de toutes capacités.

Au fur et à mesure que l'on monte vers le sommet, les vues continuent d'impressionner, à plusieurs milliers de pieds au-dessus de la ville, contemplant la vallée sporadiquement couverte de nuages. Après environ une heure de montée, nous avons atteint le sommet, heureux de voir plus de 100 cyclistes rassemblés autour de chariots à café, savourant des pâtisseries et bavardant le matin, se préparant à une descente de 900 mètres vers le cœur de Medellín.

Ayant rencontré quelques amis à deux roues au cours des jours précédents, nous avons été invités à une balade vers un petit village à environ 56 km de Medellín appelé Armenia. Bien sûr, nous avons accepté ! Nous avons rencontré nos nouveaux amis sur le côté d'une autoroute très fréquentée du centre-ville de Medellín, tôt le matin à 6h30. On nous avait promis une « balade douce avec une ascension modérée sur une route fraîchement goudronnée ».

À l'approche des faubourgs de la ville, apercevant les montagnes au loin, nous nous sommes préparés à la montée et à la traversée. Vivants de gens, de chiens et de poulets courant partout, nous ne savions pas à quoi nous attendre. Notre ascension a commencé dans une petite ville appelée San Antonio de Prado. Nous avons grimpé ce qui nous a semblé une éternité, de plus en plus haut, sortant finalement de la ville pour atteindre une crête de montagne luxuriante, continuant à voir des sommets de plus en plus grands au loin.

Après près de 2 heures, nous avons atteint le sommet de notre ascension, où de grands groupes de cyclistes et de coureurs se rassemblaient après leur périple en montagne. Pour nous, notre voyage a continué. Descendant l'arrière de cette montagne sur l'une des plus belles routes de montagne à une voie que j'aie jamais empruntées.

La beauté naturelle, les champs verts et la végétation recouvrant chaque parcelle de terrain, les vues imprenables à chaque virage et le pavé immaculé m'ont transporté au paradis des cyclistes ! Cette descente nous ferait perdre les 1 066 mètres que nous venions de gravir. Nous avons traversé de minuscules villages colorés tous les quelques kilomètres et rencontré plusieurs chiens amicaux en chemin.

Une fois en bas, nous avons dû affronter une ascension horriblement raide de 300 mètres jusqu'à la ville d'Armenia Mantequilla. L'une des dames du groupe, Ana, avait grandi dans ce village et y avait toujours de la famille. Nous ne savions pas que nous allions nous arrêter pour un déjeuner assis, mais mon Dieu, nous en étions ravis !

Fruits frais cueillis dans les arbres du jardin, café colombien cultivé localement, empanadas et haricots faits maison, le tout en profitant d'une autre vue spectaculaire. La propriété donnait sur le fleuve Rio Cauca, que nous avons appris être le 2e plus grand fleuve de Colombie, après l'Amazonie. Un site magnifique !

Après s'être régalés et avoir fait une petite pause, nous étions de nouveau en route. Attendant avec impatience la descente raide, je suis parti devant le groupe pour ne rattraper que deux jeunes enfants sur un vélo. Pas de chaussures, pas de casques, mais se déplaçant à un bon rythme. J'ai salué en passant, mais les enfants avaient d'autres projets... ils sont revenus vers moi en riant et prêts à faire la course. C'était parti !

Nous sommes descendus à une vitesse à laquelle j'étais à l'aise, dévalant cette montagne. Probablement l'expérience la plus cool du voyage. Complètement immergé dans l'instant avec deux enfants avec qui je ne pouvais pas communiquer verbalement, juste des sourires et des hochements de tête. Si la journée n'était pas déjà incroyable, elle l'était maintenant pour toujours ! C'est le pouvoir des vélos : explorer de nouveaux endroits, découvrir de nouvelles cultures et se connecter avec des gens de tous horizons. N'est-ce pas là l'essentiel ?!