Qui est : Laurel Rathbun

Laurel Rathbun — cycliste extraordinaire de 28 ans, élevée à Colorado Springs et désormais installée à San Diego. Le parcours de Laurel sur deux roues a commencé jeune, et ça a été une aventure mouvementée depuis.

L'amour de Laurel pour le sport s'est manifesté très tôt. Dès l'âge de sept ans, elle participait à ses premières compétitions de vélo et s'attaquait aux triathlons. Avec une famille athlétique comme base, elle a grandi en participant à toutes sortes de sports, de la gymnastique à l'escrime, en passant par la crosse et même le volleyball. Pourtant, le vélo était différent. Comme elle le dit : « Ce qui m'a vraiment attirée vers le cyclisme, c'est ce sens de l'aventure et de la liberté. On ne retrouve pas ça avec aucun autre sport. »

Le cyclisme n'était pas seulement un hobby pour Laurel, c'est devenu un mode de vie. Ayant grandi dans le paysage parfait pour le vélo du Colorado, avec un père cycliste et un frère qui faisait de la course, elle a eu des partenaires d'entraînement intégrés dès le premier jour. Laurel a commencé par les courses sur route, le VTT, la piste et le cyclocross. À 18 ans, elle a décroché son premier contrat professionnel avec une équipe de cyclocross, la propulsant dans le monde de la course professionnelle.

Elle se souvient : « J'ai eu la chance d'avoir des parents qui m'ont soutenue, m'emmenant à toutes les courses, à tous les championnats nationaux juniors. Et vivant à Colorado Springs, j'ai pu m'entraîner au Centre d'entraînement olympique et même fréquenter l'université Marian, où ils avaient un vélodrome juste sur le campus. »

La carrière de coureuse de Laurel a connu de grands sommets, mais aussi des creux importants. En 2016, lors du Tour de Grande-Bretagne féminin, elle a subi un accident contre une glissière de sécurité, entraînant de graves blessures et de multiples opérations. Bien qu'elle soit revenue à la course, elle s'est retrouvée à faire les choses machinalement, sans la même passion. « Il y avait plus de mauvais jours que de bons jours », dit-elle. Finalement, elle a choisi de prendre du recul, se retirant en 2019 pour poursuivre une carrière en comptabilité et finance.

Mais l'appel du vélo ne l'a jamais quittée. Vivant à San Diego, Laurel s'est lentement retrouvée sur deux roues, appréciant l'aspect social des sorties café et des courses locales. Elle réfléchit : « Parfois, il faut réévaluer. Pour moi, prendre cinq ans de congé m'a aidée à revenir dans un meilleur état d'esprit. »

Avec une base solide désormais sous elle, Laurel a les yeux fixés sur de nouveaux objectifs, y compris une éventuelle participation aux Jeux olympiques à Los Angeles en 2028. Elle insiste sur l'importance de déclarer ses objectifs à voix haute, expliquant que cela crée une responsabilité : « Si vous ne faites que penser à vos objectifs, ils peuvent rester de simples pensées. Mais quand vous les partagez, les gens s'enquièrent, demandent comment ça se passe. Cette responsabilité fait la différence. »

Cette année, Laurel a participé en tant que coureuse invitée avec l'équipe Legion et, pour 2025, elle les rejoindra officiellement à temps plein. L'année à venir s'annonce riche en critériums majeurs à travers les États-Unis, ainsi qu'en courses sur route et par étapes. Il est même question de retourner au Mexique en début de saison pour une course qu'elle décrit comme « géniale ».

Laurel se plonge dans tout ce que le monde du cyclisme lui réserve. « 2025 va être géniale. Je dis oui à toutes les opportunités et je m'amuse », dit-elle avec son enthousiasme caractéristique.

Comme le prouve le parcours de Laurel, la route n'est jamais droite. Que ce soit à vélo ou dans la vie, c'est le courage de remonter après une chute, de réévaluer et de fixer de nouveaux objectifs qui définit vraiment le succès. Nous sommes honorés d'avoir son histoire sur notre blog et avons hâte de voir où sa prochaine aventure la mènera. Bravo à elle de traverser la vie à vélo et d'embrasser le voyage, où qu'il mène.